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 L’espéranto est une langue construite conçue à la fin du XIXe siècle par Ludwik Lejzer Zamenhof afin de faciliter la communication entre personnes de langues différentes à travers le monde entier. Zamenhof publia son projet en 1887 sous le nom de Lingvo Internacia (« Langue internationale »), sous le pseudonyme de Doktoro Esperanto (« Docteur Espérant », « Docteur qui espère »), d’où le nom sous lequel la langue s’est popularisée par la suite.
La grammaire de l’espéranto se base sur seize règles fondamentales sans exception. Par sa structure, c’est une langue agglutinante qui procède par enchaînement d’éléments de base invariables. Par son vocabulaire, c’est une langue construite a posteriori,
c’est à dire que ses bases sont tirées de langues préexistantes —
essentiellement européennes ; les mots en dérivent ensuite par l’emploi
d’affixes et par composition.
De tous les nombreux projets de langue auxiliaire internationale
ayant vu le jour, l’espéranto est celui qui a remporté le plus de
succès, et le seul qui soit quelque peu connu du grand public. Bien
qu’il n’ait été adopté officiellement par aucun organisme international
autre que ceux dédiés à la langue — comme l’Association mondiale d’espéranto (UEA) ou l’Association mondiale anationale
(SAT) — l’espéranto est le moyen de communication international d’une
communauté estimée entre cent mille et deux millions de locuteurs,
répartis dans presque tous les pays du monde. L’Internet
permet de mettre en relation beaucoup plus facilement qu’auparavant les
usagers de l’espéranto, et de faciliter l’apprentissage de la langue
aux personnes qui s’y intéressent. Aujourd’hui, l’espéranto est utilisé
pour une large gamme d’activités : voyages, correspondance, échanges
culturels, conférences, littérature, informatique, apprentissage d’autres langues, télévision, radio, etc.
L'espéranto est reconnu
par l'Unesco (même si ses résolutions ne sont pas exécutoires)
et est véritablement la seule langue à fonctionner actuellement
sur les 5 continents et dans plus de 100 pays, certainement avec un nombre de
locuteurs estimé entre 3 et 10 millions. Le nombre exact est très
difficile à connaître; certains l'ont estimé à 15
millions. Le livre Guiness des records en donne 6 millions.
Flochon (2000 : 109) note que « l’Institut de pédagogie cybernétique de Paderborn (Allemagne) a comparé les durées d’apprentissage de plusieurs groupes d’élèves francophones, de niveau baccalauréat, pour atteindre un niveau dit ‘standard’ et comparable dans quatre langues différentes : l’espéranto, l’anglais, l’allemand et l’italien. Les résultats sont les suivants : pour atteindre ce niveau, 2000 heures d’études de l’allemand produisaient un niveau linguistique équivalent à 1500 heures d’étude l’anglais, 1000 heures d’étude de l’italien et… 150 heures d’étude de l’espéranto. Sans commentaire ».
Références :
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